Les soins à prodiguer en hiver aux lapins
Les lièvres arctiques sont connus pour vivre dans la toundra, où ils survivent et prospèrent dans la neige et la glace sans avoir besoin d’hiberner. Il est donc tentant de penser qu’un lapin de compagnie pourrait facilement survivre à un hiver froid. En fait, les lapins meurent de froid dans les clapiers et ont besoin de soins supplémentaires.
Rien de mieux que d’être à la maison
Les lapins, en règle générale, supportent souvent mieux le froid que la chaleur avec leur pelage. Toutefois, la plage de température dans laquelle ils sont à l’aise se situe entre 10 et 20 ºC. Malheureusement, cela signifie que, dans la plupart des pays, les abris pour lapins peuvent avoir besoin d’être adaptés pendant une grande partie de l’hiver.
Dans les pays où les lapins vivent généralement à l’extérieur, mettre le clapier dans une dépendance est une habitude courante, mais installer complètement l’animal à la maison avec ses propriétaires pourrait être une solution encore meilleure. Malheureusement, le proverbe « loin des yeux, loin du cœur » est une vérité quand il s’agit de lapins qui ont été mis dans des dépendances sombres et froides, dont beaucoup ne sont pas adaptées en raison de la présence de produits chimiques, de fumées ou même d’une infestation de rongeurs. Ce sont ces lapins qui deviennent malades et malheureux. S’il y a de l’espace à l’intérieur pour accueillir l’animal à la maison, cela pourrait être l’occasion de rapprocher le lapin et son propriétaire (tant émotionnellement que physiquement), en plus d’être la solution la plus bienveillante.

Rester dehors
Pour les animaux qui sont habitués à l’extérieur et qui doivent y rester, de préférence dans un endroit ou un bâtiment abrité, les housses de clapier qui fournissent une isolation sont une bonne idée. La ventilation doit être maintenue pour éviter des problèmes respiratoires chez le lapin, et le clapier doit être surélevé du sol pour permettre la circulation d’air et éviter l’humidité. Du plexiglas peut être ajouté sur le devant du clapier en laissant un espace de ventilation pour protéger le lapin de la pluie battante ou de la neige. Vérifiez que les trappes sont sécurisées, voire fermées à l’aide d’un cadenas, pour empêcher des prédateurs affamés d’entrer.
Une litière supplémentaire, changée plus fréquemment pour rester au sec, permet d’augmenter un peu la température. C’est une tâche que l’on évite souvent le plus longtemps possible quand il fait froid, qu’il pleut et qu’il y a du vent, mais nettoyer les clapiers est tout aussi important maintenant qu’en période estivale.
Choisissez une litière absorbante qui permet d’évacuer l’humidité. Tiny Friends Farm Eco Bedding est une litière plus agréable à manipuler que la paille dure par mauvais temps, car elle est légère et sans poussière. Il est également important de changer la litière fréquemment pour éviter le risque de myiase qui persiste en hiver, car un clapier confortable est tout aussi attrayant pour les mouches.

Des coussins chauffants ou une bouillotte bien enveloppée, contenant de la glycérine dans de l’eau pour ralentir la congélation, aideront à mesure que la température chute. Une boîte supplémentaire ou un couchage douillet rempli de litière et de papier journal ou de paille offre un endroit où s’abriter lorsque le temps se refroidit.
Étirez leurs petites pattes
Le clapier doit être assez grand pour que deux lapins puissent y faire des sauts et s’étirer sur leurs pattes arrière, mais sachez que ce n’est pas vraiment suffisant pour plusieurs mois… Imaginez-vous passer l’hiver dans un cube de moins de deux mètres : vous vous rendrez compte que ce niveau de confinement n’est sans doute pas l’idéal pour votre santé mentale et votre bien-être.
En été, un espace en plein air supplémentaire, attenant au clapier ou séparé de celui-ci, permet au lapin de faire de l’exercice. Mais cet espace ne convient plus lorsqu’il devient boueux, avec des flaques d’eau ou complètement gelé. En hiver, les lapins ont besoin d’un endroit propre et sec pour courir et jouer. Vous pouvez leur réserver un peu de place dans un garage ou un abri de jardin, ou même dans une pièce intérieure adaptée aux lapins. Les conditions d’un espace attenant peuvent être améliorées à l’aide d’un toit temporaire.
Les lapins peuvent avoir du mal à rester actifs en hiver et peuvent préférer rester blottis à l’abri. Leurs jarrets et leurs articulations peuvent devenir douloureux, et leur mobilité ainsi que la santé de leur peau peuvent être affectées. Pour rétablir une activité normale, il est peut-être temps d’adopter de nouvelles stratégies. Cachez la nourriture à différents endroits afin que les lapins se déplacent pour la trouver. C’est également un excellent moyen de reproduire leur comportement naturel de recherche de nourriture, ce qui aide à préserver leur bien-être psychologique.

Les tunnels et les balles sont particulièrement appréciés des lapins. Les jouets de type puzzle peuvent inclure des cloches ou être remplis de nourriture. Les balles fabriquées à partir des matériaux naturels peuvent aussi être mâchouillées. Choisissez plusieurs jouets et alternez entre eux afin que votre animal de compagnie ait toujours quelque chose de nouveau pour susciter son intérêt. Utilisez les jouets de manière à ce que les lapins doivent s’étirer vers le haut pour les atteindre. Des friandises qui se balancent, des jouets qui s’empilent, des balles si grosses qu’elles doivent être déplacées avec les pattes avant, ou encore des rondins remplis de nourriture : tous ces objets offrent des expériences différentes. La variété est essentielle, tout comme le fait de faire bouger le lapin afin qu’il cherche son activité favorite. Il est possible de combiner tous ces jouets dans un même espace en intérieur avec des obstacles à traverser ou à sauter. Cela peut devenir le moment joyeux de tous dans la journée et faire partie des activités quotidiennes au même titre que l’alimentation et le nettoyage.
Il est toujours possible de faire de courtes séances en extérieur lorsque le temps le permet. Pendant les journées froides, mais ensoleillées et sèches, il est bon de s’assurer que les animaux ont accès à l’extérieur en toute sécurité. Un système démontable vous permet de choisir le sol le plus sec et de déplacer facilement le lapin dans le jardin, afin que le sol ne devienne pas trop boueux.
Un abri devra être disponible au cas où il commencerait à pleuvoir, sous la forme d’une cachette portable, par exemple. Si les lapins sont mouillés, ils doivent être essuyés avec une serviette, puis terminer de sécher naturellement à l’intérieur. Soyez prudent avec les lapins d’intérieur, car ils n’auront pas eu l’occasion de développer un pelage d’hiver et seront beaucoup plus vulnérables.
Bien sûr, le facteur le plus important est d’avoir un ami lapin. Les lapins doivent être regroupés par deux avant l’hiver : ils peuvent ainsi se tenir chaud mutuellement, tout en devenant des compagnons, ce qui contribue à un sentiment de bien-être et de sécurité.
Se déplacer à l’intérieur
Il y a beaucoup d’avantages à vivre à l’intérieur en cette période de l’année. Toutefois, les tapis, les plinthes et les câbles sont tous exposés aux lapins et à leur besoin de mâchouiller, et nécessiteront donc une certaine protection. Un enclos de grande taille autour d’un clapier ou d’une cage intérieure doit être placé à l’abri des courants d’air et à l’écart du bruit et des radiateurs, qui peuvent devenir trop chauds pour le lapin.
Les lapins sont plus actifs au crépuscule et à l’aube, de sorte que les pièces occupées pendant la journée ou éclairées la nuit peuvent interférer avec leur comportement naturel, ce qui peut nuire à leur bien-être. Une chambre d’amis ou une buanderie utilisée par intermittence pendant la journée est souvent un excellent choix.

Conseils d’alimentation en hiver
Avec un pâturage réduit, il est important que les lapins continuent de manger suffisamment de fibres longues. Le foin joue un rôle central à cet égard et doit être fourni au lapin pendant les mois les plus froids. C’est également un excellent matériau isolant qui peut aider à avoir un clapier confortable.
Un accès réduit à la lumière du soleil et au grand air peut entraîner une diminution des niveaux de vitamine D chez un lapin. Puisqu’il s’agit d’un fourrage qui sèche au soleil, le foin est une source naturelle de vitamine D ; toutefois, sa quantité diminuera avec le temps et le foin d’hiver contient souvent moins de cette vitamine du soleil. Veillez à ce que l’alimentation comprenne un concentré de bonne qualité contenant les vitamines et les minéraux dont les lapins ont besoin.
Il peut s’avérer nécessaire d’augmenter les quantités de nourriture, car il faut de l’énergie au lapin pour qu’il puisse maintenir sa température corporelle, et plus de calories pour fournir du carburant. C’est le bon moment pour apprendre à évaluer l’état physique de votre lapin, car il faut trouver un équilibre entre l’augmentation potentielle de l’apport énergétique et la réduction de l’activité. Il est toutefois impossible de généraliser, car l’exercice physique manifeste peut être remplacé par des frissons dus au froid, qui peuvent également brûler des calories. En adaptant les quantités de nourriture en fonction de l’état physique de votre lapin, la ration quotidienne reflétera beaucoup plus précisément ses besoins. C’est également un excellent moyen de renforcer le lien avec votre animal et de mieux s’en occuper, afin que toute maladie éventuelle soit détectée plus rapidement.
Une poignée de légumes verts à feuilles frais est un élément essentiel de l’alimentation quotidienne d’un lapin. Toutefois, évitez de donner des légumes très froids ou même gelés venant directement du jardin, car cela peut entraîner des troubles digestifs. Au fur et à mesure que les cultures maraîchères et les plantes fourragères disparaissent, il est important de vous assurer que vous disposez de légumes verts frais appropriés afin de nourrir vos lapins.
Les biberons d’eau gelant rapidement, utilisez des plats et des bols d’eau pour que les lapins aient toujours accès à de l’eau potable fraîche et propre.
Les lapins ne sont pas des lièvres arctiques et ont besoin de vous pour vivre en sécurité et en bonne santé cet hiver. Assurez-vous de tout planifier à l’avance et de faire des provisions pour les mois les plus froids.